Koh Tao: la meca del buceo de Tailandia

Koh Tao significa literalmente “isla tortuga” — y el nombre no podría ser más acertado. Esta pequeña isla del Golfo de Tailandia está considerada como el mejor lugar de todo el país para bucear, por la impresionante vida marina que alberga: tortugas, peces de todos los colores y, con un poco de suerte, incluso tiburones ballena. Además, cuenta con algunas de las playas más bonitas del país, como la preciosa Freedom Beach, desde donde puedes subir al mirador de John Suwan, la postal más famosa de Koh Tao.

El ritmo en la isla es tranquilo, con pocas carreteras y un ambiente relajado, ideal para recorrerla en moto y caminar por la Sairee Beach entre su numerosa oferta de bares, restaurantes y salones de masajes en la misma playa. Por eso, se ha convertido durante los últimos años en refugio de muchos nómadas digitales que buscan un rincón tropical más auténtico y sosegado que Krabi o Phuket.

Aunque yo pasé cuatro días en Koh Tao, creo que 2 días completos son suficientes para descubrir lo esencial — y si quieres bucear o sacarte el Open Water, tendrás que añadir un día más a tu itinerario. En este post te cuento lo mejor qué ver y hacer en la isla tortuga en 2 días.

Día 10: De Koh Phangan a Koh Tao. Sairee Beach y las playas del este de la isla

Cómo llegar a Koh Tao desde Koh Phangan

Si estás siguiendo mi itinerario de 15 días en Tailandia, llegar desde Koh Phangan a Koh Tao es muy sencillo. Sólo separan ambas islas unos pocos kilómetros y el trayecto en ferry dura aproximadamente 1 hora. Los barcos salen varias veces al día desde el muelle de Thong Sala (Koh Phangan) hasta Mae Haad (Koh Tao). Puedes consultar los horarios y reservar los billetes entre las dos islas directamente desde mi enlace de afiliado de 12go.asia.

Traslado desde el puerto hasta el alojamiento

Si te alojas en la zona de Sairee Beach, puedes llegar andando en unos 10 minutos desde el puerto. Es la zona perfecta para hospedarse con ambiente, llena de restaurantes, cafeterías y escuelas de buceo. Perfecta para recorrerla caminando por la calle paralela a la playa.

🏡 Check in en Hotel Koh Tao Heritage

Hotel muy recomendable, con una ubicación perfecta al comienzo de Sairee Beach. Renovado hace pocos años, con piscina, limpieza impecable, desayuno delicioso y vistas al mar espectaculares desde la zona común y, si tienes suerte como nosotros, también desde tu habitación. Además, cuenta con acceso directo al mar y una puesta de sol preciosa desde el propio hotel.

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Sairee Beach

La playa principal de la isla y una de las más animadas. A diferencia de otras islas, aquí la playa está muy cuidada, ideal para pasear, darte un baño o sentarte en alguno de los chiringuitos con vistas al mar. Koh Tao tiene un encanto muy especial y se ve en la calle paralela a la playa o si vas caminando por la misma playa. Se nota el lema: vida de isla, vida fácil.

🍽️ Comida en In Touch Restaurant

Un restaurante con mucho encanto, muy cerca del hotel y justo al comienzo de la playa de Sairee. Tiene una terraza de madera frente al mar y sonido de las olas de fondo que vas a reconocer inmediatamente. Allí, comimos probablemente el mejor pollo cashew nut que probamos en Tailandia. Perfecto tanto para comida como para cena, y además, también un buen sitio para ver la puesta de sol.

🛵 Alquiler de moto

Alquilamos en un local justo enfrente del hotel por unos 200-250 THB al día. Las carreteras están bien asfaltadas, aunque en la isla hay cuestas bastante empinadas, así que si no tienes experiencia conduciendo moto, ve con precaución.

Tanote Bay

Una de las mejores zonas de snorkel de la isla, a 15-20 minutos en moto desde la zona de Sairee Beach. Una vez en la playa, nadando unos 20-30 metros desde la orilla, llegarás a un arrecife de coral lleno de corales y peces de colores. El acceso es fácil y la carretera hasta la bahía está en buen estado. Se paga el parking, alrededor de 20 THB por vehículo.

Ao Leuk Bay

Desde allí, a 15-20 minutos en moto fuimos hasta otra de las playas más conocidas del este de la isla para nadar y hacer esnórquel. También es perfecta para relajarse y tirarse a la arena blanca. Igualmente, cobran una pequeña tasa de entrada de unos 50 THB por persona.

Atardecer desde el hotel

El sol se esconde sobre la Sairee Beach, así que tenlo en cuenta para disfrutar del atardecer —uno de los momentos más mágicos en Koh Tao. Los colores del cielo aquí son realmente espectaculares. Nosotros tuvimos la suerte de poder verlo directamente desde la terraza de nuestra habitación… una postal perfecta para despedir el día.

🍽️ Cena en 995 Roasted Duck

El restaurante más famoso de la isla se encuentra al final de la playa de Sairee. Delicioso y baratísimo local conocido por su pato asado en todas sus versiones: con noodles, arroz o sopa. No esperes lujo, pero sí sabor. Como curiosidad, las bebidas te las sirves tú mismo de la nevera y pagas al final. Un gesto de confianza muy tailandés que sería absolutamente impensable en un negocio en España. No aceptan reservas así que ve cuanto antes. Lo vas a reconocer porque suele haber una cola larga (avanza rápidamente) con todos las personas esperando a probar el magnífico pato.

Helado en Permpoon Cup Ice

Muy cerca del 995 Roasted Duck, probamos helados artesanales espectaculares en este local, especialmente el de chocolate. Ideal para terminar la noche con algo dulce.

🛏️ Noche en alojamiento en Koh Tao

Día 11: Conociendo la mejor playa de Koh Tao

🍽️ Desayuno en hotel

Chalok Bay y Hat Taa Toh Lagoon Beach

El día empieza dirigiéndonos hacia el sur de la isla, a unos 15-20 minutos en moto. Chalok Bay es una bahía preciosa, rodeada de grandes rocas, con una playa que aparece en marea baja. Muy cerca se encuentra Hat Taa Toh Lagoon Beach, una laguna que conecta a Freedom Beach a través de un sistema de pasarelas sobre el mar.

Freedom Beach

La Freedom Beach es, sin duda, una de las playas más bonitas de Koh Tao (fue mi favorita) y una parada imprescindible en la isla. Es una cala pequeña, de aguas turquesas, rodeada de palmeras y rocas gigantes, con un ambiente muy tranquilo. Además, me pareció que todavía conserva un aire local y relajado, sin el exceso de turistas que encontrarás en otras zonas más conocidas de la isla. Una vez llegas a la zona de playa, puedes dejar la toalla en alguna de las rocas gigantescas que rodean la cala o bajo los árboles y darte un baño en sus aguas cristalinas. Es un sitio ideal para pasar un rato largo. El acceso puede hacerse de dos formas.

• Desde el acceso principal, a través del Freedom Beach Resort, donde se cobra una entrada de 50-100 THB por persona.
• Desde Chalok Bay, caminando unos 10-15 minutos por la costa a través de las pasarelas de madera que mencionaba antes. El camino es muy fácil y, si entras por aquí, lo más probable es que no tengas que pagar entrada. Aunque, hemos oído rumores de que últimamente hay un guardia de seguridad en las pasarelas que controla si has pagado la tasa de entrada del Freedom Beach Resort. Si vais próximamente, dejádmelo en los comentarios y saldremos de dudas.

Mirador John Suwan

Justo detrás de la playa de Freedom comienza el sendero hacia el John Suwan Viewpoint, el mirador más famoso de la isla y la postal que todos queremos tener de Koh Tao. Es una subida corta pero intensa de unos 10-15 minutos, y aunque el camino tiene partes empinadas, está bien señalizado y es perfectamente accesible con calzado cómodo o deportivas. Durante la subida, te irás encontrando con plataformas de madera y vistas parciales del mar, pero aguanta hasta la vista final ya que allí la estampa es impresionante. Desde arriba se ve Chalok Bay a la izquierda, Shark Bay a la derecha y toda la vegetación exuberante de la isla, entre palmeras de coco. La entrada al mirador cuesta 100 THB, pero si accedes desde el Freedom Beach Resort puedes visitar ambos lugares con el mismo ticket.

🍽️ Comida en Sandwich Lady-แซนวิช เลดี้

Un pequeño tesoro local y muy puro. Una señora que prepara bocadillos caseros frente a su casa, sencillos pero exquisitos. El de aguacate, pollo y queso estaba muy bueno. Sin lujos, con mesas de plástico, pero 100% auténtico y súper económico.

Shark Bay

Una zona muy conocida de la isla por la facilidad para ver tortugas y tiburones de punta negra bebé. Aparentemente, el mejor momento para verlos es entre las 16:00 y 17:00 hrs, cuando el mar está más calmado. Para llegar hasta aquí, tienes que acceder a través del resort Haad Tien Beach Resort, pagando una entrada de 100 THB por persona.

Atardecer en Secret Bar

El mejor sitio y más conocido de toda la isla para ver el atardecer mientras te tomas una cerveza Chang, un cocktail o un zumo de frutas recién hecho. Situado al oeste, en lo alto de una colina, con una terraza de madera suspendida sobre el paisaje del mar infinito del Golfo de Tailandia. Para llegar, la carretera es empinada, pero está en buen estado. Hay dos zonas en el bar, una más animada a la izquierda y otra más tranquila junto a la barra.

🍽️ Cena en Blue Water Cafe & Restaurant

Restaurante frente al mar en Sairee Beach que ofrece carnes y pescado a la barbacoa por la noche, algo típico entre los restaurantes de Koh Tao. La comida fue deliciosa, y aunque algo más cara que en otros sitios locales, merece la pena. De postre, no te pierdas la tarta de queso con fruta de la pasión.

Masaje tailandés

Después de nuestro primer masaje tailandés en Koh Phangan, ya estábamos completamente enganchados a este ritual tan típico del país. Tras varios paseos por Sairee Beach, decidimos poner el broche final a nuestros días en Koh Tao en Kayo Healing Massage, un local muy popular en la calle principal (como casi todo aquí). Siempre estaba lleno de clientes, y no es para menos: su ubicación frente al mar, con el sonido de las olas de fondo, lo hace aún más especial. Probamos el masaje de pies, nuestra primera vez, y lo recomendamos sin duda. Las masajistas tailandesas se toman su trabajo muy en serio, y se nota en cada movimiento: precisión, fuerza y pura concentración.

🛏️ Noche en alojamiento en Koh Tao

Día 12: De Koh Tao a Chiang Mai

🍽️ Desayuno en hotel

Traslado desde el alojamiento hasta el puerto

Fuimos caminando hasta el muelle de Mae Haad, desde donde salía nuestro ferry hacia Surat Thani, ya en la península tailandesa. Desde allí, cogeremos un vuelo directo hasta Chiang Mai, nuestro siguiente destino en el norte del país.

Si quieres ampliar tu estancia en Koh Tao, aquí te dejo otras actividades y restaurantes que no te puedes perder:

Actividades:

• Buceo en Koh Tao. Bucear en Koh Tao es casi una obligación para un buceador. Nosotros lo hicimos con DPM Diving y la experiencia fue buena pero no excelente: vimos tortugas, corales y muchos peces. No fue la mejor inmersión del viaje, quizá porque el mar estaba bastante lleno de buceadores y eso reduce la visibilidad. Koh Tao sigue siendo la meca del buceo en Tailandia y el lugar donde se emiten más certificaciones Open Water al año, pero el exceso de escuelas ha hecho que la experiencia dependa mucho del punto y la hora del día. Eso sí, el trato de la escuela fue impecable y el equipo muy profesional.
• Koh Nang Yuan. Una de las excursiones más populares desde Koh Tao. Este pequeño archipiélago formado por tres islotes unidos por una lengua de arena blanca es una de las postales más famosas del país. Se tarda sólo unos 15 minutos en barco desde Sairee o Mae Haad. Puedes negociar con un long tail boat para que te lleve, te espere y te devuelva por unos 200-300 THB por persona. Una vez allí, la entrada al archipiélago cuesta 250 THB y conviene llegar pronto (abren a las 9:00 h), antes de que lleguen las excursiones organizadas. Desde su mirador tendrás una vista panorámica impresionante del banco de arena que conecta las islas.

Restaurantes y cafés:

• Maya Beach Club Koh Tao. Uno de los locales más animados de Sairee Beach. Perfecto para quienes buscan algo más de ambiente, música en directo y buena comida internacional. Por la noche, suelen montar barbacoas en la arena.
• Mama tam. Un pequeño restaurante local donde la cocina es sencilla pero deliciosa. Los pad thai y los currys están muy buenos y la atención de la dueña —Mama Tam— hace que te sientas como en casa.
• Cactus Cafe & Beach Bar. Un sitio moderno frente a Sairee Beach, perfecto para desayunos o brunch: smoothie bowls, açai, cafés fríos y ambiente relajado.
• HoriZon morn. Ubicado en lo alto de una colina entre Ao Leuk y Tanote Bay, este café ofrece unas vistas espectaculares de la costa este. 
• Benjamin Baer Beach. Un rincón menos conocido para ver el atardecer en Koh Tao en esta pequeña playa escondida, cerca de Banana Rock.

Próximo destino: Chiang Mai, el corazón cultural de Tailandia