Chiang Rai: la ciudad de los templos de colores

Chiang Rai es por excelencia, la segunda ciudad más importante y turística del norte de Tailandia. Fundada en el año 1262 por el rey Mengrai, fue uno de los enclaves más estratégicos del reino Lanna, un reino histórico del Sudeste Asiático, concebido originalmente como punto de paso para los mercaderes que comerciaban con Birmania y Laos.

Hoy, además de ser la provincia más septentrional del país, es también la más diversa étnicamente, hogar de comunidades Akha, Hmong, Lahu y Karen, entre muchas otras. Pero sobre todo, Chiang Rai es conocida por albergar algunos de los templos más icónicos y fotogénicos de Tailandia, como el Templo Blanco (Wat Rong Khun), el Templo Azul (Wat Rong Suea Ten) y la Casa Negra (Baan Dam Museum), todos con una historia y simbolismo únicos.

Chiang Rai es fácil de visitar en un día desde Chiang Mai o como última parada del viaje por el norte. Por eso, en este post te cuento qué ver y hacer en Chiang Rai en un día.

Día 14: Llegada a Chiang Rai

Cómo llegar a Chiang Rai desde Chiang Mai

Si estás siguiendo mi itinerario de 15 días en Tailandia, llegar a Chiang Rai desde Chiang Mai es muy sencillo. Lo más cómodo es reservar con antelación un traslado por carretera en furgoneta desde mi enlace de afiliado de 12go.asia. Te recomiendo hacerlo a última hora del día para aprovechar al máximo tu tercer día en Chiang Mai y así poder recorrer Chiang Rai, temprano desde por la mañana, al día siguiente, en un día. El trayecto dura alrededor de 3 horas.

🏡 Check in en Diamond Park Inn Chiangrai Resort

Un hotel sencillo pero muy correcto, con todo lo necesario. Buena ubicación —a pocos minutos a pie del centro pero lo suficientemente alejado del ruido— habitaciones amplias, piscina y desayuno muy bueno.

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🍽️ Cena en Bazar nocturno de Chiang Rai

Ideal para tu primera noche en contacto con la ciudad. Aquí encontrarás puestos callejeros, música en directo y buen ambiente local. Prueba alguna de las barbacoas que ofrecen los puestos locales, el Khao Soi, el Pad Thai o las frutas en alguno de los food stalls más concurridos.

🛏️ Noche en alojamiento en Chiang Rai

Día 15: Los templos de colores de Chiang Mai

🍽️ Desayuno en hotel

El desayuno es variado, con opciones internacionales y tailandesas. Muy completo para arrancar un día de excursión.

Excursión a los templos de colores de Chiang Rai

Los templos más famosos de Chiang Rai pueden conocerse perfectamente en un día completo, y aunque todos son templos, su arquitectura, historia y simbolismo no podrían ser más distintos. Hay dos formas de recorrerlos:

• Por libre, alquilando una moto. Los trayectos entre los puntos de interés son cortos y las carreteras están en perfecto estado. Tendrás mucha más flexibilidad. Puedes alquilar la moto en PP Motorbike Chiangrai Scooter For Rent, muy cerca del hotel donde nos quedamos, aunque en el centro de la ciudad hay un montón de tiendas de alquiler. El precio aproximado de alquiler de moto es de 250-300 THB por día.
• En excursión organizada. Con transporte incluido, te llevan a los templos más importantes con guía local. Puedes reservarla directamente desde mi enlace de afiliado de Get Your Guide.

Wat Rong Khung (Templo blanco)

Seguramente la imagen más iconica hoy en día de Tailandia. Aunque se le conoce como “templo”, en realidad es una obra de arte contemporánea, creada en 1997 por el reconocido artista tailandés Chalermchai Kositpipat. Todo el complejo es de un blanco inmaculado, con relieves y esculturas que mezclan simbolismo budista con referencias modernas —desde superhéroes hasta personajes de cine— así que tendrás que fijarte muy bien en todos sus detalles, tanto dentro como fuera del templo. El color blanco simboliza la pureza del Buda, mientras que los fragmentos de espejo incrustados reflejan la sabiduría divina que brilla por el universo. En contraste, los edificios dorados de los aseos representan el apego material. La entrada cuesta 50 THB por persona y merece muchísimo la pena.

💡Tip: Intenta visitarlo a primera hora de la mañana, para no coincidir con tantos turistas.

Museo de la casa negra

Dirección norte después de visitar el templo blanco, llegamos hasta el templo negro o el museo de la casa negra, creación del artista Thawan Duchanee, mentor del autor del Templo Blanco. La Casa Negra es un complejo de más de 40 estructuras tradicionales del norte del país, construidas en madera oscura, hueso, cuero y materiales animales, que simbolizan el lado oscuro y terrenal del ser humano. Mientras que el Templo Blanco representa el cielo y la pureza, la Casa Negra es su contraposición: el inframundo, la oscuridad y los instintos humanos. Por eso, más que un templo, es una mezcla de museo y reflexión artística sobre la muerte, el poder y la espiritualidad. El propio artista vivió y trabajó aquí durante décadas, y tras su muerte en 2014, el recinto fue convertido en museo abierto al público. La entrada cuesta 80 THB por persona.

Wat Rong Suea Ten (Templo azul)

Fue el templo que más nos impresionó por su intenso color azul zafiro, que representa el infinito y la sabiduría. Fue construido en 2016 sobre los restos de un antiguo templo abandonado, y su nombre significa literalmente “templo del tigre danzante” porque se dice que antiguamente en este lugar había un templo abandonado donde los tigres solían venir a beber y “bailar” junto al río. Fue diseñado por Phuttha Kabkaew, discípulo del artista Kositpipat, el creador del Templo Blanco, por lo que verás similitudes en los detalles ornamentales. En su interior, el enorme Buda blanco contrasta con los frescos azules que lo rodean. La entrada es gratuita.

🍽️ Comida en The Hungry Nest

Un local moderno, en el centro de Chiang Rai, con terraza, ideal para tomar uno de sus riquísimos sandwiches.

Wat Huay Pla Kang (Templo rojo)

Nuestra sorpresa entre los templos de Chiang Rai, no tan visitado por turistas en la ruta habitual de templos de la ciudad. Este enorme templo, que se encuentra a 15-20 minutos en moto del centro, alberga una colosal estatua de Guanyin (la bodhisattva, alguien embarcado en el camino del Buda de manera significativa), la diosa de la misericordia, de más de 90 metros de altura y 20 pares de brazos. Se puede subir en ascensor hasta la altura de los ojos de la diosa, donde hay un mirador con vistas espectaculares al atardecer. Se le conoce popularmente como templo rojo por los tonos rojizos y dorados intensos de sus estructuras. La entrada es gratuita, aunque si quieres subir hasta lo más alto del mirador tendrás que pagar 40 THB por persona.

💡 Tip: Ve al final del día para ver el sol caer tras la estatua de Guanyin y cuando decenas de locales se reúnen en el templo para rezar.

🍽️ Cena en Khao Soi Restaurant

Si te has enganchado al Khao Soi —el plato estrella del norte de Tailandia—, este es el lugar perfecto para despedirte del viaje con un último cuenco de fideos de huevo con curry y crujientes.

🛏️ Noche en alojamiento en Chiang Rai

Fin del viaje

Si quieres ampliar tu estancia en Chiang Rai, aquí te dejo otras actividades y restaurantes que no te puedes perder:

Actividades:

• Excursión al triangulo del oro. Visita en una excursión de un día completo, el punto donde se encuentran las fronteras de Tailandia, Laos y Birmania, con parada en el Museo del Opio, paseo en barco por el río Mekong y las plantaciones de té Choui Fong. Puedes reservar esta excursión directamente desde mi enlace de afiliado de Get Your Guide.
• Centro de Chiang Rai. Pasea por sus calles para conocer algunos de los puntos de interés más accesibles de la ciudad como el Wat Jed Yod (templo rojo y dorado, muy bonito), Wat Klang Wiang, la Chiang Rai Clock Tower (que se ilumina cada noche a las 19:00, 20:00 y 21:00) y el Kad Luang Market, ideal para ver la vida local.

Restaurantes y cafés:

• Papuno Viennoiserie & Bistro: panadería francesa moderna, ideal para desayunar, comer o cenar.
• Heaven Burger: hamburguesas gourmet en el centro de la ciudad con productos locales.