Chiang Mai: el corazón cultural de Tailandia

Chiang Mai fue la antigua capital del Reino Lanna, un reino histórico del norte de Tailandia. Hoy es el epicentro del budismo en el norte del país y la segunda ciudad más importante después de Bangkok: con suficiente desarrollo de una gran ciudad, un clima templado ideal durante casi todo el año y rodeada de naturaleza exuberante en sus alrededores. Un lugar que no te puedes perder en tu visita al gigante asiático.

Además de sus templos espléndidos de la ciudad antigua y alrededores, de los más bonitos e importantes de todo el país como el Doi Suthep o Wat Phi Lat, es una base perfecta para descubrir la esencia del norte. Santuarios de elefantes responsables, templos perdidos en la selva o las etnias locales como los Hmong. Entre templos dorados y plateados llenos de historia, hay mercados nocturnos llenos de ambiente y vida y barrios bohemios como Nimman que emergen como nuevas zonas que no te puedes perder. Chiang Mai enamora a todo el que la visita.

Aunque yo pasé 4 días explorando la ciudad, creo que con 3 días es suficiente para descubrir lo esencial. En este post te cuento qué ver y hacer en Chiang Mai en 3 días.

Día 12: Llegada a Chiang Mai. Los mejores templos de la ciudad antigua

Cómo llegar a Chiang Mai desde Koh Tao

Si estás siguiendo mi itinerario de 15 días en Tailandia, hay dos formas prácticas y rápidas de viajar desde Koh Tao a Chiang Mai:

• ⛴️ Ferry + ✈️ Vuelo. Coge el ferry desde el muelle de Mae Haad en Koh Tao hasta Surat Thani. Puedes reservar tus billetes de ferry directamente desde mi enlace de afiliado de 12go.asia. Luego, dirígete al aeropuerto para coger un vuelo directo a Chiang Mai con alguna de las aerolíneas locales low cost que operan esta ruta. En total, tardarás alrededor de 4-5 horas.
• ⛴️ Ferry + ✈️ Vuelo. Otra alternativa, es coger el ferry hasta Koh Samui y desde allí, volar directamente hasta Chiang Mai.

🚕 Traslado desde el aeropuerto hasta el alojamiento

El aeropuerto de Chiang Mai está muy cerca del centro (unos 10-15 minutos). Lo mejor es organizar el traslado con tu alojamiento: te saldrá más económico que los taxis con taxímetro.

🏡 Check in en The Peakberry Boutique Hotel

Hotel boutique en la zona contigua a la muralla, ideal para moverte a pie por el casco antiguo y para las excursiones que te recogen directamente en la puerta del alojamiento. Habitaciones amplias, estilo rústico moderno, limpio y muy cómodo, a buen precio. Lo único mejorable: el desayuno, que no estaba incluido y el servicio era algo lento al ser un hotel tipo boutique.

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🍽️ Comida en SP Chicken

Un clásico del centro antiguo de Chiang Mai, dentro de la ciudad amurallada. Pequeño local sin pretensiones, famoso por su pollo asado al estilo tailandés, con especias y perfectamente cocinado a precio super económico. Tiene incluso una recomendación Michelin por su sabor y autenticidad. Por eso, hay que ponerse en la cola cuanto antes, ya que cierran literalmente cuando se acaba el pollo.

Ruta de templos (wat) por la ciudad antigua

Wat Chiang Man

El templo más antiguo de la ciudad (1296) y el que dio origen al nombre de Chiang Mai. Su chedi con esculturas de elefantes y sus imágenes de Buda —como el Phra Sila (de mármol) y el Buda de Cristal de Sri Lanka de tan solo 10 centímetros de alto— son únicos en el budismo. Es un lugar tranquilo, ideal para empezar la ruta. La entrada es gratuita.

Wat Phan Tao

En su día fue un edificio del palacio real del gobernador de Chiang Mai. Hoy en día es uno de los templos más bonitos y únicos de la ciudad, construido íntegramente en madera de teca. Su interior transmite una paz increíble y su arquitectura es una joya entre los templos de la ciudad. Se dice que su nombre significa “Monasterio de los 1.000 hornos”, probablemente porque fue el sitio utilizado para la fundición de imágenes de Buda destinados al Wat Chedi Luang, otro templo que se encuentra justo al lado.

Wat Chedi Luang

Uno de los templos más importantes y emblemáticos del norte del país. Su chedi, que era de más de 80 metros de altura, fue parcialmente derrumbado por un terremoto en el siglo XVI. Durante un tiempo, albergó al famoso Buda Esmeralda, que visitamos en el Grande Palace en Bangkok. La entrada cuesta 40 THB por persona.

Wat Phra Singh

En mi opinión, el más bonito y fotogénico de Chiang Mai, construido en 1345. Destaca su gran chedi dorado, los frescos del Viharn Lai Kham y la estatua del Buda Phra Singh, que es parte central del festival del Año Nuevo tailandés (Songkran). La entrada cuesta 20 THB por persona.

🍽️ Cena en Night Bazaar

El mercado nocturno más famoso de Chiang Mai. Se extiende a lo largo de Chang Khlan Road y está operativo de de 18:00 a 00:00 hrs diariamente. Además de puestos de artesanía, ropa y souvenirs, hay zonas de food courts donde probar comida local y escuchar música en directo. El área es enorme y está llena de ambiente todos los días, perfecta para caminar buscando el mejor puesto donde cenar. No te vayas sin probar el Khao Soi, la especialidad del norte: una sopa cremosa de curry con fideos crujientes y pollo.

💡Tip: la mejor zona para comer es alrededor de Ploen Ruedee Night Market. El Night Bazaar se encuentra a unos 10-15 mins en coche desde el centro de la ciudad así que lo mejor es coger un Grab para llegar hasta allí.

🛏️ Noche en alojamiento en Chiang Mai

Día 13: Elephant Freedom Village

🍽️ Desayuno en hotel

Como la excursión empezaba temprano y aún no estaban abiertas las cafeterías, desayunamos en la pequeña cafetería del hotel donde nos quedamos unos bowls de fruta y tostadas con aguacate.

Elephant Freedom Village

Chiang Mai es el lugar por excelencia para visitar elefantes en Tailandia, pero hay que hacerlo de manera responsable. Hay muchísimas empresas que son un fraude o, directamente, donde el trato de los animales no es nada responsable. Este fue el mayor reto de Chiang Mai: encontrar una empresa ética, sostenible y respetuosa con los elefantes. Después de mucha búsqueda y leer decenas de opiniones, di con Elephant Freedom Village, una familia tailandesa de la etnia Karen que vive en las montañas, a unas dos horas de Chiang Mai, y que cuida a un pequeño grupo de elefantes.

En ningún momento sentimos que los elefantes estuvieran forzados o explotados, todo lo contrario. Fue una experiencia preciosa, cercana y muy auténtica, donde aprendimos mucho de esta tradición tan característica en la etnia Karen del norte de Tailandia. El coste aproximado fue de 3.000 THB por persona con todo incluido (transporte, comida y actividades) y el siguiente itinerario:

• 8:30 am → Recogida en tu alojamiento y parada de camino en mercado local;
• 10:30 am → Llegada al santuario e introducción al trabajo de la familia y presentación de los elefantes;
• 11:15 am → Alimentación de elefantes con plátanos desde la barrera;
• 11:45 am → Caminata con elefantes por la selva;
• 13:30 pm → Almuerzo tradicional en medio de la selva, servido envuelto en hojas de plátano y vistas espectaculares;
• 14:15 pm → Caminata y baño de los elefantes en el río (¡llévate bañador porque te vas a mojar!);
• 15:30 pm → Parada en una casa familiar dedicada a la producción de café local, en un jardín de más de 150 años;
• 17:30 – 18:00 pm → Regreso al hotel

💡Tip: Os dejo el enlace a su web por si queréis saber más sobre este proyecto familiar y queréis poneros en contacto con ellos para reservar la excursión.

Nimmanhaemin

Por la tarde-noche, después de caer el sol, exploramos la Nimmanhaemin Road, la zona más moderna, cool y bohemia de Chiang Mai. Lo mejor es pasear por sus calles entre cafés con encanto, boutiques locales ideales para comprar algún souvenir auténtico y sus plazas llenas de ambiente. Se encuentra a unos 10 mins al oeste de la ciudad antigua, así que lo mejor es llegar en Grab desde tu alojamiento.

💡Tip: No te pierdas la visita a Playworks Shop & Cafe, una tienda en la zona de Nimmanhaemin donde compramos algunos souvenirs de Tailandia muy guays y diferentes a la mayoría de souvenirs que se ofrecen.

🍽️ Cena en Healthy Junk

Como estábamos por la zona, cenamos en Nimmanhaemin en este restaurante con comida healthy, tipo poke bowls. Otras alternativas populares por la zona son Tong Tem Koh (cocina tradicional del norte con platos como el Khao Soi o la Sai Oua, la salchicha local) o Rot Yiam Beef Noodles (los que dicen son los mejores noodles con ternera del distrito).

🛏️ Noche en alojamiento en Chiang Mai

Día 14: El templo más bonito de Tailandia y el pueblo Hmong

🍽️ Desayuno en Sun Rays Cafe Breakfast & Brunch

Lugar moderno y acogedor en las calles del centro antiguo amurallado de la ciudad con pancakes, tostadas y bowls de fruta. Ideal para empezar temprano y bien el día.

Excursión a Wat Pha Lat, Wat Doi Suthep y Hmong Doi Pui Village

Hoy arrancamos el día haciendo una excursión de media mañana para conocer tres de los lugares más emblemáticos del norte de Tailandia y que se encuentran en los alrededores de Chiang Mai: el templo más bonito del país, Wat Pha Lat, escondido en medio de la selva; el más importante y sagrado, Wat Doi Suthep; y una de las aldeas tradicionales de montaña, la Hmong Doi Pui Village. Te recomiendo hacer esta visita con un coche privado y conductor, para poder ir a tu ritmo y disfrutar del recorrido con calma. Lo ideal es seguir el orden que te propongo, empezando por Wat Pha Lat a primera hora, ya que descubrir este templo en plena naturaleza al amanecer es simplemente mágico. Puedes reservar el traslado privado con recogida en tu alojamiento en Chiang Mai (donde puedes dejar el equipaje tras el check-out) directamente desde mi enlace de afiliado de GetYourGuide.

Wat Pha Lat

Uno de los templos más místicos y escondidos de Chiang Mai. El templo y su entorno es simplemente espectacular y más aún a primera hora de la mañana con el sol apareciendo. La vegetación que lo rodea -con árboles milenarios, cascadas y una integración perfecta con el entorno- es espectacular y transmite una paz increíble. La entrada es gratuita. Mi recomendación es que le digas a tu conductor que te deje aquí si quieres hacer una pequeña caminata de 20 minutos entre la selva por un camino bien señalizado, el Monk’s Trail, un antiguo sendero entre la jungla utilizado por monjes que realizaban la peregrinación hasta el templo.

💡Tip: Intenta llevar los hombros y piernas cubiertos ya que es un lugar sagrado para los budistas.

Wat Doi Suthep

Considerado como el templo más sagrado de toda Tailandia y el símbolo de la ciudad de Chiang Mai. Es un ejemplo precioso de arquitectura tailandesa religiosa que empieza con una escalera en forma de naga (serpientes mitológicas tailandesas) de 306 escalones y culmina con un reluciente y dorado chedi en un monasterio en lo alto de una colina. Según la leyenda, en 1383 se trajo a la ciudad de Chiang Mai una esquirla de hueso del hombro de Buda y se colocó a lomos de un elefante blanco que subió la montaña, barritó 3 veces y murió. El rey de entonces declaró el lugar en el que el elefante cayó fulminado como sagrado, para convertirse en el emplazamiento del templo que puede verse hoy. La entrada cuesta 100 THB por persona.

Hmong Doi Pui Village

A pocos kilómetros del Doi Suthep se encuentra este pintoresco pueblo donde todavía habita la etnia Hmong, una tradición que todavía existe en las montañas del sur de China, norte de Tailandia, Vietnam y Laos y se calcula que aún quedan entre 4 y 5 millones de personas. En este pueblo, su gente aún vive en las montañas y conservan su cultura, vestimenta tan llamativa y colorida y artesanías tradicionales. Pasear por sus calles llenas de tiendas y flores es una experiencia preciosa y perfecta para saber más sobre esta etnia. Todas las ganancias de las tiendas ayudan al desarrollo de la comunidad.

🍽️ Comida en Tikky Cafe

Un local muy acogedor que ofrece una amplia variedad de platos tailandeses tradicionales en una de las callecitas de la ciudad amurallada. Su ambiente es al aire libre, rodeado de un pequeño jardín con un puente y una fuente. Sus especialidades son el Khao Soi y arroz frito con piña.

Traslado de Chiang Mai a Chiang Rai

Lo mejor es reservar con antelación un traslado por carretera en furgoneta desde mi enlace de afiliado de 12go.asia. Te recomiendo hacerlo a última hora del día para aprovechar al máximo tu tercer día en Chiang Mai y así poder recorrer Chiang Rai temprano desde por la mañana, al día siguiente. El trayecto dura alrededor de 3 horas.

🛏️ Noche en alojamiento en Chiang Mai

Si quieres ampliar tu estancia en Chiang Mai, aquí te dejo otras actividades y restaurantes que no te puedes perder:

Actividades:

• Parque Nacional Doi Ithanon. Excursión al Parque Nacional de Doi Ithanon, con cascadas y aldeas tribales de la montaña. Este parque, enclavado alrededor del pico más alto de Tailandia, está rodeado de bosques y vistas espectaculares desde el Doi Suthep, el techo del país. Aunque hicimos la excursión, no la incluí en los 3 días de itinerario, porque nos pareció demasiado turística y con tiempos muy ajustados. Lo mejor fueron las cascadas y el paisaje que las rodea. Para ello, podéis reservar esta excursión directamente desde mi enlace de afiliado de Get Your Guide.
• Centro antiguo de Chiang Mai. Aunque en el itinerario de 3 días incluí los templos más esenciales y bonitos, si te apasiona la cultura y arquitectura tailandesa, aquí tienes algunos puntos de interés más que visité y que creo merecen la pena conocer:
  • Monumento a los 3 Reyes. La escultura de bronce que representa a los padres fundadores de Chiang Mai —el rey Mengrai, el rey Ramkhamhaeng de Sukhothai y el rey Ngam Muang de Phayao— es un símbolo orgulloso de la historia de la ciudad. Además de su valor histórico, es un lugar donde los locales dejan ofrendas de flores y velas buscando bendiciones.
  • Wat Sri Suphan o Templo de Plata. Totalmente construido en plata, con tallas espectaculares en todas sus paredes, especialmente en la parte posterior. No se permite la entrada a mujeres, pero el exterior es impresionante.
  • Wat Moli Lok. Otro templo interesante y muy colorido con arquitectura tradicional Lanna y ambiente tranquilo.

Restaurantes y cafés:

• Akha Amma Coffee. Uno de los mejores cafés locales de Chiang Mai y un sitio super moderno y guay para probar un café realmente bueno. Además de ser una cafetería, es un proyecto que empodera a las tribus locales para cultivar café de manera sostenible.
• Mars CNX. Una cafetería moderna ambientada en el planeta Marte, ideal para desayunos, en la zona contigua de la muralla de la ciudad.
• Chang Phuak Market. Otro mercado nocturno más de Chiang Mai, contiguo a la muralla, donde probar la especialidad del norte, Khao Soi, además de otros platos locales callejeros.
• Fern Forest Cafe. Situado en el casco antiguo, es un refugio tranquilo rodeado de vegetación. Ofrece una variedad de platos tailandeses y occidentales, así como una selección de postres caseros.
• By Hand Pizza Cafe. Se dice que tiene la mejor pizza de Chiang Mai. Nos pareció muy buena, aunque conviene pedir con cuidado, ya que algunas pizzas pueden ser más normales que otras.
• Mr. KAI Restaurant. Restaurante local con platos tailandeses auténticos y buen precio.

Próximo destino: Chiang Rai, la ciudad de los templos de colores