Georgetown (Penang): street art y sabores del mundo

George Town, la capital de la isla de Penang, es una de las ciudades más fascinantes de Malasia. Su centro histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008 y, además, está considerada por muchos como la capital gastronómica del país, e incluso del Sudeste Asiático. En esta ciudad se mezclan influencias chinas, malayas, indias y coloniales británicas, dando lugar a una ciudad vibrante, caótica y llena de carácter.

Más allá de su increíble oferta culinaria, George Town se ha hecho mundialmente famosa por su street art, que convierte sus calles en un museo al aire libre, y por su patrimonio histórico, visible en templos, como el de Kek Lol – el templo budista más grande del país – mezquitas, shophouses coloniales y comunidades tradicionales como los famosos jetties.

En este post te cuento lo mejor que ver y hacer en Georgetown en 2 días para descubrir su arte urbano, su historia y, por supuesto, sus sabores.

Día 7: Llegada a Georgetown (Penang)

Cómo llegar a Georgetown desde Cameron Highlands

Si estás siguiendo mi itinerario de 8 días en Malasia (continental), la forma más práctica y rápida de viajar desde Cameron Highlands a Georgetown es en autobús. El trayecto dura unas 4-5 horas y suele ser cómodo y económico, como la mayoría de transportes de larga distancia en bus en el país. Los autobuses salen desde Tanah Rata y llegan a la terminal de Sungai Nibong, en Penang.

🚕 Traslado desde la estación de autobús hasta el alojamiento

La Terminal Bas Sungai Nibong está situada a unos 15-20 minutos en coche del centro histórico de Georgetown. Para llegar a tu alojamiento, lo más recomendable es pedir un Grab o Uber, que cuesta alrededor de 3-4 €. Dormir en el centro histórico es clave para poder recorrer la ciudad a pie y aprovechar al máximo el tiempo.

🏡 Check in en Rare Heritage House

Nos alojamos en Rare Heritage House, un pequeño hotel boutique situado en pleno centro de Georgetown. La ubicación es perfecta para moverse caminando a los principales puntos de interés y muy cerca de uno de los night markets más populares de la ciudad. Las habitaciones son sencillas pero limpias y cómodas. No incluye desayuno y el precio ronda los 40-50 € por noche, una muy buena opción calidad-precio en esta zona.

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🍽️ Comida en Loong Fong Café

Después del check-in fuimos directos a comer a Loong Fong Café, uno de los imprescindibles de Georgetown. Es un local precioso, ubicado en una antigua shophouse restaurada, con una mezcla perfecta entre lo tradicional y lo moderno. Sirven cocina de fusión chino-malasia, con platos como noodles salteados, arroces y especialidades locales reinterpretadas.

💡Tip: Muy cerca se encuentra Ciao Gelato, una heladería artesanal relativamente nueva que merece muchísimo la pena probar porque los helados eran espectaculares.

Chew Jetty: la comunidad china que vive sobre el mar

Uno de los lugares más curiosos y con más historia de Georgetown es Chew Jetty, a pocos minutos caminando desde el hotel donde nos alojamos. Para entender este lugar, hay que remontarse a los siglos XVIII y XIX, cuando George Town era uno de los puertos comerciales más importantes de la región. Ésto atrajo a numerosos inmigrantes chinos, que se asentaron en la zona portuaria y construyeron sus casas sobre pilotes de madera, directamente sobre el mar.

Hoy en día se conservan varias de estas comunidades, conocidas como jetties, y Chew Jetty es la más turística y accesible. Te recomiendo pasear por sus pasarelas de madera para ver cómo sigue siendo la vida cotidiana de esta comunidad, con casas, pequeños templos, tiendas de souvenirs y algún café local. Si quieres una experiencia algo más tranquila, puedes acercarte también a Tan Jetty, menos concurrida por turistas.

Ruta de Street Art de Georgetown

El street art es uno de los grandes atractivos de Georgetown y una de las razones por las que la ciudad se ha hecho tan popular entre los viajeros. En 2012, con el objetivo de revitalizar el centro histórico, el gobierno de Penang invitó al artista lituano Ernest Zacharevic a intervenir las calles con sus murales. El resultado fue tan exitoso que transformó la ciudad en un auténtico museo al aire libre. Las obras están repartidas por todo el centro histórico, aunque el epicentro se encuentra entre las calles Ah Quee, Armenian, Chulia y Cannon. Lo mejor es recorrerlas caminando, sin prisas, parando a hacer fotos y perdiéndose entre callejuelas.

Ernest Zacharevic es el artista más conocido y sus murales combinan pintura con elementos reales de la calle, como bicicletas, motos o sillas, creando escenas muy fotogénicas. Tras su éxito, en 2013 surgió el proyecto 101 Lost Kittens, una serie de murales de gatos repartidos por la ciudad para concienciar sobre los animales callejeros. Además, por todo Georgetown encontrarás esculturas de acero en 3D que representan escenas de la vida cotidiana local, muchas veces con un toque de humor.

Aquí te dejo una ruta recomendada para ver las principales obras de street art que están repartidas por el centro histórico de la ciudad con su localización en google maps:

• I Want Bao.
• Brother & Sister on a Siwng.
• Hoola Hoop Basketball.
• Boy on a motorbike.
• Kids on a Bycicle.
• Boy on a chair.
• Little Girl in blue.

Shop Houses

Paseando por el centro histórico es imposible no fijarse en las shophouses, las casas tradicionales de dos plantas tan características de Malasia y Singapur. Antiguamente, la planta baja se utilizaba como comercio y la superior como vivienda familiar. Hoy en día, muchas han sido restauradas y reconvertidas en hoteles boutique, tiendas y cafés con mucho encanto que encontrarás por todo el centro histórico de Georgetown. Las zonas donde mejor se conservan son Lebuh Chulia, Love Lane y, especialmente, Lebuh Muntri, considerada una de las calles con las shophouses más bonitas de Georgetown. Muy cerca se encuentra también el hotel boutique 23 Love Lane, que se puede visitar para ver cómo se ha rehabilitado una de estas casas históricas.

Chinatown

Como en muchas ciudades de Malasia, Georgetown cuenta con su propio barrio chino, pero éste es, sin duda, uno de los más bonitos y animados del país. Las calles Lebuh Campbell, Lebuh Carnarvon y Lebuh Chulia están decoradas con farolillos rojos y llenas de vida, con templos, tiendas tradicionales, puestos de comida y mercados.

🍽️ Cena en The Jetty Food Court

Para cerrar el día, cenamos en The Jetty Food Court, uno de los night markets más animados de Georgetown. En Malasia, a estos mercados también se les llama hawker centers, espacios con numerosos puestos de comida local donde puedes probar una gran variedad de platos a precios muy económicos. Aquí encontrarás desde char kway teow (fideos planos salteados con huevo, gambas, brotes de soja y salsa de soja oscura), laksa (sopa picante de fideos con leche de coco, camarones y especias) hasta satay (brochetas de carne marinada a la parrilla servidas con salsa de cacahuete), además de arroces o noodles de todo tipo, todo con el auténtico sabor de Penang.

🛏️ Noche en alojamiento en Georgetown

Día 8: El Templo de Kek Lok y las mansiones coloniales

🍽️ Desayuno en China House

Empezamos el día desayunando en China House, una de las cafeterías más emblemáticas y que más nos había llamado la atención de todo el centro de Georgetown. El local ocupa varias shophouses conectadas entre sí y tiene un ambiente muy bohemio, creativo y algo “desordenado”, pero cuidado al detalle, muy en la línea del espíritu de Penang. Sirven café de especialidad de muy buena calidad y una vitrina interminable de tartas y dulces caseros.

Templo de Kek Lok

El templo budista más grande de Malasia

El Templo de Kek Lok Si es el templo budista más grande de Malasia y uno de los complejos religiosos más impresionantes del Sudeste Asiático. Su construcción comenzó a finales del siglo XIX y desde entonces se ha ido ampliando, convirtiéndose en un importante centro de peregrinación para los budistas. El templo combina influencias arquitectónicas chinas, tailandesas y birmanas, reflejando a la perfección la mezcla cultural de Penang.

El recinto es enorme y está dividido en varias zonas. En la parte baja se encuentran los primeros templos y patios, mientras que en la zona superior destaca la famosa Pagoda de los Diez Mil Budas, una torre de siete pisos con vistas espectaculares, y la gigantesca estatua de Kuan Yin, la diosa de la misericordia, visible desde gran parte de la ciudad. Todo el conjunto está rodeado de jardines, estanques y miradores. La visita merece totalmente la pena no sólo por su importancia religiosa, sino también por su escala, su entorno y las vistas que ofrece sobre Georgetown y la costa.

¿Como visitarlo y cuanto tiempo dedicar?

Lo ideal es dedicarle una mañana entera, ya que el complejo es muy grande y hay bastante que ver. El templo se recorre por zonas conectadas entre sí y, aunque se puede hacer a pie, las cuestas son bastante empinadas. Por eso, es muy recomendable usar el sistema de teleférico, que conecta las diferentes áreas del templo y facilita muchísimo la visita. Es barato, cómodo y te ahorra bastante tiempo y esfuerzo.

El templo abre todos los días aproximadamente de 8:30 a 17:30 hrs. La entrada al complejo es gratuita, aunque algunas zonas concretas, como el teleférico o ciertos accesos a miradores, tienen un pequeño coste adicional que ronda los 2–5 MYR. Como os comentaba, el teleférico, sin duda, merece la pena.

¿Como llegar?

El templo se encuentra a unos 8-9 kms del centro de Georgetown. La forma más sencilla de llegar es en Grab, que tarda unos 20 minutos dependiendo del tráfico y cuesta alrededor de 4-6 €. También se puede llegar en transporte público, pero no es tan directo ni cómodo.

🍽️ Comida en White Smoke Restaurant

Después de pasar toda la mañana en el templo, volvimos a Georgetown para comer y darnos un último capricho gastronómico antes de terminar el viaje. Elegimos White Smoke Restaurant, junto a la heladería de Ciao Gelato, y fue todo un acierto. Optamos por un menú degustación de 5 platos que nos costó solo 11 € por persona, algo difícil de creer para la calidad del servicio y la comida que ofrece de fusión asiática, con influencias china, malaya e india.

Mansiones coloniales

Por la tarde, dimos un paseo para ver algunas de las mansiones coloniales más bonitas y mejor conservadas de Malasia y que son testimonio de la época en la que Penang fue un importante enclave británico y un centro comercial clave en el estrecho de Malaca. Estas casas-mansiones pertenecieron a comerciantes adinerados y familias influyentes, especialmente de origen chino-peranakan (los descendientes de inmigrantes chinos que se asentaron en el archipiélago malayo), y hoy en día se pueden visitar por dentro o simplemente ver desde el exterior. Mis recomendaciones son:

• Pinang Peranakan Mansion. Uno de los mejores ejemplos de arquitectura peranakan en el país. Fue la residencia de un rico comerciante chino y hoy funciona como museo. En su interior se pueden ver muebles originales, porcelana, joyas y objetos cotidianos que ayudan a entender cómo vivía esta comunidad mestiza chino-malayo.
• Cheong Fatt Tze. Conocida como la Blue Mansion por su característico color azul, ésta es probablemente la mansión más famosa de Georgetown. Perteneció a Cheong Fatt Tze, un influyente comerciante y político chino del siglo XIX. Es uno de los edificios más fotogénicos de la ciudad.

Art Lane

Deambulando por las calles del centro, dimos con esta pequeña tienda-galería donde encontrar recuerdos originales y bien diseñados, muy diferentes a los típicos souvenirs. Hay ilustraciones, láminas, objetos de diseño local y piezas relacionadas con la cultura de Penang.

🍽️ Cena en Bibik’s Kitchen Nyonya Cuisine

Para cerrar el viaje, cenamos en Bibik’s Kitchen, un lugar ideal para probar la auténtica cocina Nyonya, también conocida como cocina Peranakan, que combina las tradiciones culinarias chinas con ingredientes y sabores malayos e indonesios. Su cocina refleja esta fusión de nacionalidades con sabores intensos, uso de especias aromáticas, hierbas frescas, leche de coco y un equilibrio entre dulce, ácido, picante y salado. Te recomiendo probar el Ayam Pongteh (pollo estofado con patatas en salsa de soja fermentada y cebolla caramelizada) y Laksa Nyonya (sopa de fideos en caldo cremoso de coco y especias).

🛏️ Noche en alojamiento en Georgetown

Fin del viaje

Penang es un destino perfecto para cerrar el viaje, ya que su aeropuerto se encuentra a apenas 25 minutos en coche desde el centro de Georgetown y está muy bien conectado con vuelos domésticos dentro de Malasia, lo que facilita regresar a Kuala Lumpur o continuar explorando el país. Además, ofrece buenas conexiones internacionales hacia Asia y Europa, permitiendo hacer escala en ciudades como Singapur, Bangkok o Doha antes de regresar a España.

Si quieres ampliar tu estancia en Georgetown, aquí te dejo otras actividades y restaurantes que no te puedes perder:

Actividades:

• Penang Hill: El mejor mirador de la isla de Penang, al que se puede subir en funicular para disfrutar de vistas panorámicas, además de caminar por senderos para pasear entre la vegetación. Ideal al amanecer o al atardecer.
• Penang National Park: Penang tiene un parque protegido con playas vírgenes, manglares y senderos naturales para los que quieran adentrarse en la naturaleza. Se puede hacer trekking hasta la famosa playa de Monkey Beach o la torre de observación.
• Hin Bus Depot: Espacio creativo y cultural con galerías, exposiciones temporales de arte, cafés y eventos, a unos 5-10 minutos en coche del centro de Georgetown.

Restaurantes y cafés:

• Red Garden Food Paradise: Hawker center muy animado con una enorme variedad de comida local, desde satay hasta noodles y mariscos. Ideal para cenar en grupo y probar un poco de todo.
• Tek Sen Restaurant: Restaurante tradicional chino-malayo con platos grandes, muy popular entre locales y turistas. Recomiendan probar el char kway teow.
• Chulia Street Hawker Food: Calle llena de puestos de comida callejera, perfecta para cenar algo mientras paseas. Aquí encuentras todo, desde roti canai hasta curry laksa.
• Auntie Gaik Lean’s Old School Eatery: Cocina casera Nyonya/Peranakan con recetas familiares tradicionales y raciones generosas.
• Presgrave Street Hawker Centre: Otro hawker center perfecto para probar varias cosas sin gastar mucho.
• Jawi House Cafe Gallery: Café con encanto y estilo artístico, combina exposición de arte, buena música y comida ligera como cafés especiales y pasteles.